修過譜的人，一定在老譜上見過嗣子、祧子、繼子、養(yǎng)子這些稱呼。有的人可能知道這些詞的大概意思：那就是給別人做兒子。但如果簡單地說給別人做兒子，為什么還要用這些不同的稱呼呢？

嗣子

男子無子者可以選定同宗輩分相當(dāng)?shù)哪行詾樗米?，以傳宗接代、承繼祖業(yè)，此即為立嗣或“過繼”。承繼人稱為嗣子或“過繼子”,立嗣人稱為嗣父母或“過繼父母”。嗣子與嗣父母之間發(fā)生擬制血親關(guān)系。嗣子取得嫡子的法律地位，有繼承遺產(chǎn)的權(quán)利。過繼一般選兄弟的兒子作為繼子的居多，遠(yuǎn)一些的也很多，還有嗣孫、嗣重孫的，在過去都要立下文書。在古代，由于男尊女卑，“過繼”的多是“兒子”，稱為“嗣子”，當(dāng)然也過繼女兒，稱為“嗣女”，甚少。

繼子

過繼這個詞大家都不陌生，就是給某人做兒子。古時候?qū)^繼還有一定要求的。所謂為繼子，一般是同族中沒有出五服的近親關(guān)系，經(jīng)雙方家長協(xié)商后，抱養(yǎng)到自己名下，傳承香火。繼子與嗣子、祧子最大的區(qū)別是，沒有要求是親兄弟的血緣關(guān)系，只要沒有出五服的都可以過繼。

養(yǎng)子

養(yǎng)子，在范圍上不再限于血緣關(guān)系和姓氏。既可在同族中抱養(yǎng)，也可抱養(yǎng)外姓小孩。但古代有些宗族有一些嚴(yán)格的規(guī)定：抱養(yǎng)外姓小孩時，年齡不得超過3歲，而且養(yǎng)父母身故后，養(yǎng)子歸宗不得帶走其財產(chǎn)。更有宗族規(guī)定，抱養(yǎng)外姓小孩做養(yǎng)子，不得入宗譜。

1950年5月1日頒行的《中華人民共和國婚姻法》，中國實(shí)行一夫一妻制，這種祧子的現(xiàn)象就無法存在了。經(jīng)過文革破四舊運(yùn)動，好多人對家譜變得比較陌生，緊接著1983年開始實(shí)施的“一對夫婦只生一個孩”的計劃生育政策，加上近年來女孩越來越受重視，大量家族已允許女孩進(jìn)家譜，繼子的現(xiàn)象也變得越來越少了。歷史名人中，像大詩人白居易無子，“以其侄孫嗣”。蔣緯國名義上是蔣介石的次子，但他倆并沒有血緣關(guān)系。蔣介石視其如親子，故修在入譜中。